Pantenol jest alkoholową formą witaminy B5 (kwasu pantotenowego). W pielęgnacji skóry działa głównie jako humektant, przyciągając i zatrzymując wodę, aby poprawić nawilżenie oraz zmniejszyć widoczność i odczucie suchości. Jest również ceniony za działanie kondycjonujące skórę — pomaga skórze odczuwać większy komfort, miękkość i odporność, gdy bariera ochronna jest osłabiona.

Ponieważ pantenol wspiera komfort bez działania złuszczającego, dobrze łączy się z aktywną pielęgnacją (retinoidy, kwasy, witamina C) i jest często stosowany w formułach przeznaczonych do skóry wrażliwej lub suchości podobnej do tej występującej po zabiegach. Często występuje w połączeniu z gliceryną i lipidami bariery ochronnej, tworząc podstawę „nawilżenie + ukojenie” w premium kremach nawilżających i serum.