Retinal (aldehyd retinowy) to składnik witaminy A nowej generacji, oddalony o jeden etap konwersji od kwasu retinowego — formy, której komórki skóry faktycznie używają do sygnalizowania odnowy. Ponieważ retinal wymaga mniej etapów metabolicznych niż retinol, może zapewniać szybsze widoczne rezultaty przy porównywalnych poziomach stosowania, pozostając jednocześnie dostępnym bez recepty składnikiem aktywnym kosmetyków.

Na poziomie komórkowym retinal pomaga wspierać utrzymanie kolagenu i elastyny, sprzyja bardziej równomiernemu złuszczaniu komórek powierzchniowych oraz poprawia rozmieszczenie pigmentu, gdy świeże komórki docierają na powierzchnię. Dlatego dobrze opracowane produkty z retinalem są stosowane, aby zmiękczyć wygląd drobnych linii, wygładzić teksturę i rozjaśnić wygląd nierównego kolorytu. Może być również pomocny dla skóry skłonnej do niedoskonałości, pomagając utrzymać czystsze pory, gdy odnowa komórkowa się normalizuje.

Wiele premium formuł łagodzi działanie retinalu składnikami kojącymi lub wspierającymi barierę skóry (np. ceramidami, pantenolem, bisabololem) albo wykorzystuje enkapsulację, aby poprawić stabilność i tolerancję — co jest ważne, ponieważ retinal jest zarówno silny, jak i z natury reaktywny pod wpływem światła i powietrza.